日本語ってすごい！―表意文字と表音文字のハイブリッド言語

みなさんが毎日使っている日本語は、漢字という「意味を表す文字（表意文字）」と、ひらがな・カタカナという「音を表す文字（表音文字）」を組み合わせて使っています。たとえば「私は木を切った」という文章では、「私」「木」「切」が意味を持ち、助詞「が」が主語を、助詞「を」が対象物を示します。さらに「(っ)た」という送り仮名で過去の事象であることを表します。このようなハイブリッド言語は、世界的に見ても珍しいものです。

日本語は、情報量重視の表意文字と、だれにでも読みやすい表音文字を共存させ、情報を効率よく伝える仕組みを作ってきたそうです。特にカタカナは外来語を導入するのに効果的で、カタカナを利用して「コンピュータ」など、現代の生活に欠かせない言葉を自然に取り込み、「サラリーマン」など日本独自の意味を持つ言葉さえ生まれています。つまり、日本語は古いものを大切にしながら、新しいものを取り込める柔軟性の高い言語なのです。